Люсьен Берсо, кузнец из французской глубинки, получает повестку в армию. Несмотря на нежелание покидать привычную жизнь и важное дело, он понимает, что долг перед Родиной превыше всего. Когда его жена и маленькая дочка приходят попрощаться, они замечают, что его солдатские штаны отличаются от униформы других солдат.
На фронте Первой мировой войны Люсьен проявляет мужество в бою и получает возможность вернуться домой на короткий отпуск. Когда офицер объявляет о его награде, Люсьен, как и положено, выходит из строя, вновь привлекая внимание к своим необычным штанам. Каптенармус, которому поручено выдать Люсьену стандартную форму, предлагает ему надеть брюки убитого солдата. Однако Берсо решает отказаться от этого предложения, что становится началом трагических событий, которые никто не мог предвидеть.
Отказ Люсьена надеть чужие штаны символизирует его стремление сохранить свою индивидуальность и человечность в условиях войны, где зачастую приходится жертвовать своими принципами. Вскоре после этого события, жизнь Люсьена меняется, и он сталкивается с последствиями своего выбора. Этот фильм показывает, как война влияет на судьбы людей, заставляя их принимать трудные решения и сталкиваться с неизбежными потерями.
