Весной 1914 года, накануне Первой мировой войны, поручик Александр Григорьев служит в уланском полку, расквартированном в небольшом малороссийском городке. Офицеры проводят время в скучной обстановке, развлекая себя в убогом трактире, где играют в карты и тратят свои скромные денежные средства. Однажды аптекарь знакомит Григорьева с коммерции советником Стаховским, у которого есть племянница Нина. Встреча с ней оставляет на поручике глубокое впечатление благодаря её красоте.
Григорьев получает приглашение в дом Стаховских и поражается роскоши их обстановки и теплому приему. Вечером он танцует с Ниной, но вдруг осознает, что забыл пригласить на вальс Леру, дочь Стаховского, семнадцатилетнюю девушку. Когда он пытается это сделать, Лера неожиданно начинает плакать. Поручик, смущенный, отходит в сторону, не понимая, что произошло. Позже Нина объясняет ему, что Лера страдает от паралича ног из-за несчастного случая и теперь прикована к инвалидной коляске.
В попытке загладить свою оплошность, Григорьев решает купить Лере огромный букет роз, потратив последние деньги. Девушка отвечает благодарственным письмом и приглашением, что открывает новую страницу в их отношениях.
