Действие картины разворачивается в зимний период 1943-1944 годов в оккупированной немцами Генуе. После случайной гибели генерала Делла Роворе, который был в числе лидеров итальянского Сопротивления, местный комендант решает использовать это обстоятельство в своих интересах. Он убеждает Бардоне, человека с сомнительной репутацией и склонностью к мошенничеству, принять на себя личность убитого генерала.
Бардоне отправляется в миланскую тюрьму, где ему поручено установить контакт с партизанским лидером, с которым Делла Роворе собирался встретиться незадолго до своей смерти. Однако, находясь среди заключенных, Бардоне начинает переосмыслять свою жизнь. Он постепенно начинает ощущать связь с другими узниками и осознает, что в нем пробуждаются ранее недоступные моральные качества и дух, присущий настоящему лидеру Сопротивления.
Постепенно он меняется, становясь не просто обманщиком, а человеком, который начинает воспринимать страдания своих соратников как свои собственные. Этот процесс внутренней трансформации приводит его к осознанию важности борьбы против фашизма и необходимости сопротивления угнетению. В конечном итоге, Бардоне становится символом надежды и мужества, что подчеркивает сложные моральные выборы, с которыми сталкиваются люди в условиях войны. Этот фильм затрагивает темы идентичности, жертвы и силы человеческого духа, показывая, как даже в самых тяжелых обстоятельствах возможно изменение к лучшему.
