В августе 1938 года на теплоходе, отправляющемся из Европы в Нью-Йорк, собирается разнообразная компания людей: бизнесмены, беженцы, чемпион мира по шахматам Мирко Чентович и Вернер фон Базиль, который пережил нападение офицера СС Ханса Бергера. На борту корабля завязываются знакомства, и вскоре начинается шахматная партия, в ходе которой становится очевидным, что Вернер способен обыграть самого Чентовича. Вопрос о том, как ему удалось достичь таких высот в игре, становится ключевым в его истории.
Прошлое Вернера связано с гестапо и загадочной балериной Ирене Андрени. Его способности в шахматах не являются случайностью; они стали результатом тяжелых испытаний и личных трагедий. Время, проведенное в плену, а также взаимодействие с различными личностями на корабле, позволяют ему раскрыть свои таланты и пережить внутренние метания.
Шахматы для Вернера становятся не просто игрой, а способом противостояния системе и самовыражения. Взаимодействие с Чентовичем открывает для него новые горизонты, позволяя не только продемонстрировать свои навыки, но и осознать, что даже в самых тяжелых обстоятельствах можно найти силы для борьбы. История Вернера фон Базиля — это не только рассказ о шахматах, но и глубокая рефлексия о человеческой судьбе, свободе и искусстве сопротивления.
