14-летний Эллис живет со своими родителями в плавучем доме на берегу реки Миссисипи. В свободное время он вместе с другом Некбоуном исследует окрестности, наслаждаясь природой и приключениями. Однажды, во время одной из своих вылазок, они наталкиваются на заброшенную лодку, застрявшую в ветвях дерева на безлюдном острове, оставшемся от недавнего наводнения. Подростки мечтают превратить эту лодку в свое тайное укрытие, однако вскоре они обнаруживают, что в ней уже кто-то живет.
Этим загадочным обитателем оказывается человек по имени Мад, на теле которого есть татуировка змеи. Он выглядит настороженно и явно что-то скрывает. Мад находится в состоянии ожидания, прячась от кого-то и ожидая встречи с неким человеком. Эллис и Некбоун начинают исследовать, кто же этот таинственный человек и какие обстоятельства привели его на этот остров.
С каждым новым днем подростки все больше погружаются в мир Мада, пытаясь понять его историю и причины, по которым он оказался в таком положении. Они становятся свидетелями его внутренней борьбы и начинают осознавать, что жизнь на реке полна не только веселья и приключений, но и темных секретов. Эллис сталкивается с вопросами о доверии, дружбе и смелости, когда решает, как поступить с этой новой информацией о человеке, который стал частью их жизни. Их отношения с Мадом меняют их восприятие мира и заставляют задуматься о том, что значит быть свободным.
