Умный и обаятельный Харрисон МакУайт решает баллотироваться на пост сенатора с целью занять должность посла в Сархане, стране Юго-Восточной Азии, где назревает гражданская война. Несмотря на свой военный опыт и знание ситуации, МакУайт продолжает воспринимать конфликт исключительно как противостояние между Соединенными Штатами и коммунистическим движением. Он не готов признать, что антиамериканские настроения могут быть частью стремления к самоопределению и национальной идентичности местного населения.
Игнорируя советы о необходимости приостановить строительство дороги, которое может усугубить ситуацию, Харрисон теряет своего друга Деона, местного героя и лидера оппозиции. Это событие становится для него тревожным сигналом, однако он продолжает упорствовать в своей точке зрения, не замечая, как его действия ведут к серьезным последствиям. Постепенно МакУайт осознает, что его идеология и представления о ситуации не соответствуют реальности, и это осознание приходит слишком поздно. В конечном итоге, его стремление к власти и влияние на события в Сархане оборачиваются для него тяжелыми потерями и разочарованиями. В этом противостоянии, где он должен был выступать как защитник, он оказывается в ловушке собственных предвзятостей и неумения слушать местных жителей, что приводит к катастрофическим результатам.
