Композитор Густав фон Ашенбах, переживающий творческий и духовный кризис, решает провести весну 1911 года на курорте недалеко от Венеции. В этом живописном месте он неожиданно встречает юного Тадзио, сына польской аристократки. Красота этого мальчика глубоко трогает Ашенбаха, пробуждая в нем сложные и противоречивые чувства. Удивленный и смущенный своим влечением, он задумывается о том, чтобы покинуть курорт.
Однако его планы меняются, когда он оказывается заражен быстро распространяющейся вирусной инфекцией. В результате этого он оказывается прикованным к пляжу, где проводит последние мгновения своей жизни. Несмотря на физическое страдание, его внимание по-прежнему привлекает Тадзио, который играет и резвится на берегу. Ашенбах наблюдает за ним, испытывая одновременно восхищение и печаль, осознавая, что его чувства к этому юному существу не оставляют его равнодушным.
С каждым днем его состояние ухудшается, и он становится все более уязвимым, но красота Тадзио остается для него источником вдохновения и утешения. В итоге, Густав фон Ашенбах находит в этом юном облике нечто большее, чем просто физическую привлекательность; он воспринимает его как символ утраченной молодости и идеалов. В последние мгновения своей жизни композитор осознает, что его внутренний мир и творческие стремления были неразрывно связаны с этим юношей, который стал для него олицетворением красоты и трагедии.
