Горен принимает решение участвовать в эксперименте и вскоре оказывается в почти пустой комнате на уровне 48. В этом странном месте есть большие прямоугольные отверстия в полах и потолках, соединяющие разные уровни. На каждом этаже находятся по два человека, однако общее количество уровней остается загадкой. Все этажи соединены общим колодцем, по которому раз в день спускается платформа с пищей. Люди на верхних уровнях получают больше шансов на еду, в то время как тем, кто находится ниже, приходится несладко. Каждый месяц участников перемещают, и те, кто раньше был на верхних этажах, могут оказаться в самом низу, и наоборот.
Перед началом эксперимента разрешалось взять с собой один предмет. Горен выбрал книгу «Дон Кихота», а его сосед предпочел большой самозатачивающийся нож. Эта необычная обстановка ставит героев перед жестокими испытаниями, где борьба за выживание превращается в настоящую схватку. Люди вынуждены принимать сложные моральные решения, сталкиваясь с вопросами о человечности, солидарности и эгоизме. В условиях, где ресурсы ограничены, они начинают осознавать, что их судьба может измениться в любой момент, и от этого зависит не только их жизнь, но и жизнь окружающих. Каждый уровень становится не только физическим пространством, но и метафорой социальных структур, заставляющей задуматься о справедливости и равенстве в обществе.
