Рэндал Патрик Макмёрфи, известный своей бунтарской натурой и криминальным прошлым, оказывается в психиатрической больнице после перевода из исправительного учреждения. Его цель — выяснить, действительно ли он страдает психическими расстройствами, или это всего лишь уловка, чтобы избежать тюремного заключения.
На новом месте он сталкивается с жестким контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед, которая управляет отделением с помощью строгих правил и манипуляций. Макмёрфи, не желая подчиняться установленному порядку, решает привнести в жизнь пациентов немного радости и веселья, что вызывает у них желание сопротивляться системе. Его харизма и дерзость становятся источником вдохновения для других больных, которые начинают осознавать свою собственную ценность и право на свободу выбора.
Однако сестра Рэтчед не собирается оставлять это без внимания. Она готова использовать все средства, чтобы вернуть контроль над ситуацией и подавить бунт Макмёрфи. Конфликт между ними перерастает в настоящую борьбу за власть, где каждый пытается отстоять свои убеждения и принципы.
Фильм показывает, как система может подавлять индивидуальность и как важна свобода выбора в жизни каждого человека. История Макмёрфи и его борьба с авторитарным режимом медсестры Рэтчед становятся символом противостояния, в котором решаются вопросы о человеческой природе, свободе и праве на собственное мнение.
