Действие фильма происходит в одном из отдаленных районов большого провинциального города. Главные герои, Князев и Земцов, работают вместе, борясь с уличной и бытовой преступностью, однако их подходы к этой проблеме существенно различаются. Князев, опытный оперативник, считает, что эффективность — это главное в его работе, и стремится к быстрой раскрываемости преступлений. В противоположность ему, Земцов, недавно ставший оперативником и имеющий военное прошлое, придерживается более гуманистических взглядов, веря в людей и их способность меняться к лучшему.
Земцов знакомится с Наташей Захаровой, адвокатом по уголовным делам, и сразу же испытывает к ней симпатию. Несмотря на то, что Наташа является дочерью начальника райотдела, это не останавливает его. Однако, несмотря на взаимные симпатии, Наташа также принимает ухаживания сына владельца своей адвокатской конторы.
Князев поддерживает дружеские отношения с коллегой Шаталовой, но между ними нет близости, так как он остается верен памяти своей трагически ушедшей жены. Все его мысли сосредоточены на поиске убийцы, и эта одержимость начинает давить не только на него, но и на Шаталову. Постепенно его стремление к справедливости превращается в бремя, которое сказывается на его жизни и отношениях с окружающими.
