1943 год. Немецкие войска, столкнувшиеся с ожесточенными боями, отступают на Восточном фронте. На место убитого командира батальона назначается капитан Странский, недавно переведенный из Франции. Этот элегантный прусский аристократ еще не проходил через настоящие сражения и стремится любой ценой получить заветный германский орден — «Железный крест».
Для достижения своей цели Странскому необходимо завоевать авторитет у командира взвода, капрала Штайнера. Этот закаленный в боях ветеран пользуется большим уважением среди своих сослуживцев и является настоящим «универсальным солдатом». Однако Штайнер презирает офицеров, которые стремятся к славе, но при этом избегают опасностей на передовой.
Странский, не имея боевого опыта, сталкивается с непростой задачей: ему нужно не только заслужить доверие Штайнера, но и понять, что истинная доблесть заключается не в поиске личной выгоды, а в преданности своим товарищам. Противостояние двух разных миров — идеализма Странского и реализма Штайнера — становится центральной темой их взаимодействия.
С каждым днем на фронте ситуация становится все более напряженной, и капитан осознает, что для достижения своей мечты ему придется преодолеть не только внешние препятствия, но и внутренние сомнения. В конечном итоге, на фоне ужасов войны, Странский начинает понимать истинные ценности, которые важнее любых наград.
