В годы Первой мировой войны молодой человек по имени Пауль, увлеченный поэзией и живописью, поддается давлению милитаристской пропаганды и вместе с друзьями из школы решает стать добровольцем на фронте. В начале их пути юноши полны надежд и романтических ожиданий о военной службе, однако реальность оказывается совершенно иной.
С каждым днем на поле боя они сталкиваются с ужасами войны, которые уносят жизни не только врагов, но и близких друзей, братьев по оружию. Каждый потерянный товарищ оставляет глубокий след в душе Пауля, заставляя его сомневаться в правильности своего выбора. В то время как на фронте царит хаос и страдания, газеты продолжают печатать безразличные сводки, утверждая, что «на Западном фронте без перемен».
Эта фраза становится символом безысходности и абсурдности происходящего. Пауль и его товарищи осознают, что их мечты о славе и героизме разбиваются о суровую реальность. Война превращает их в свидетелей и участников трагедии, где человеческие жизни теряются без всякого смысла.
Постепенно Пауль теряет свою юношескую наивность, осознавая, что военные идеалы, которым он верил, не имеют ничего общего с тем, что он видит вокруг. Его внутренний мир претерпевает глубокие изменения, и он начинает задаваться вопросами о смысле жизни и судьбе человечества. Таким образом, история Пауля становится отражением страданий и разочарований, с которыми сталкиваются многие, оказавшиеся в водовороте войны.
