Во время Вьетнамской войны капитан Уиллард получает опасное задание: ему необходимо подняться вверх по реке в Камбоджу и найти полковника Курца, который ушёл в самоволку и создал в отдалённой местности своеобразный культ. Курц, ставший объектом поклонения для своих последователей, уже давно отошёл от военных норм и правил, погрузившись в мир безумия.
На протяжении своего путешествия Уиллард сталкивается с ужасами войны и её последствиями. Он наблюдает, как конфликт разрушает жизни людей, и осознаёт, что моральные нормы и человеческие ценности размываются в условиях хаоса. Каждая остановка на его пути — это встреча с новыми ужасами, которые лишь усиливают его внутренние терзания и сомнения.
Уиллард не только ищет Курца, но и пытается понять, что же привело полковника к такому состоянию. В ходе своего путешествия он всё больше погружается в философские размышления о природе власти, безумия и человеческой души. Он сталкивается с различными персонажами, каждый из которых представляет собой отдельный аспект войны и её влияния на психику человека.
В конечном итоге, приближаясь к своей цели, капитан осознаёт, что его собственное восприятие реальности и моральные устои подвергаются серьёзному испытанию. Его миссия становится не просто физическим поиском, но и глубоким внутренним путешествием в мир, где грань между добром и злом стирается, а человек оказывается один на один с собственными демонами.
