Действие фильма происходит в древнем Данциге, современном Гданьске, в период, когда фашизм начинает набирать силу. Главный персонаж — мудрый и проницательный мальчик, который, наблюдая за окружающим миром, приходит к глубокому разочарованию в жизни взрослых. Он осознает, что мир, в который он попал, полон лицемерия, жестокости и несправедливости. Это приводит его к решению остановить свой рост, как физически, так и эмоционально, чтобы сохранить свою детскую невинность и независимость.
С помощью своего уникального инструмента — жестяного барабана, который он получает в подарок на третьем дне рождения, мальчик выражает свои чувства и мысли, а также протестует против окружающей действительности. Он решает, что не хочет становиться частью этого мира, который кажется ему чуждым и враждебным. Его барабан становится символом его внутреннего бунта и желания сохранить свою индивидуальность.
На протяжении всей истории герой сталкивается с различными событиями, которые подчеркивают абсурдность и трагизм происходящего. Он наблюдает за изменениями в обществе, за тем, как нарастают конфликты и как идеология фашизма проникает в сознание людей. Его уникальная перспектива, основанная на детском восприятии, позволяет зрителю увидеть мир с новой стороны, наполненной как наивностью, так и глубокой мудростью.
Таким образом, фильм исследует темы утраты невинности, сопротивления и поиска своего места в мире, который становится все более сложным и опасным. Решение главного героя остаться в состоянии вечного ребенка становится мощным символом борьбы с жестокостью и несправедливостью, царящими вокруг.
