Действие фильма разворачивается на фоне Первой мировой войны, где майор Брэнд командует эскадроном Королевского летного корпуса Великобритании, базирующимся во Франции. Его подчиненные, капитан Кортни и лейтенант Скотт, с презрением называют его "мясником" из-за того, что он отправляет неопытных пилотов на крайне рискованные задания, что часто приводит к трагическим последствиям.
После того как немецкий ас фон Рихтер оскорбляет британских летчиков, Кортни и Скотт решают действовать по своему усмотрению и атакуют вражеский лагерь. Их смелый поступок вызывает гнев майора, однако, узнав о том, что им удалось успешно разбомбить противника, он прощает их. Вскоре Брэнд получает повышение и покидает эскадрон, а Кортни становится новым командиром.
Однако на капитана ложится тяжёлое бремя ответственности, и он начинает искать утешение в алкоголе, чтобы справиться с постоянными потерями своих подчиненных. Вскоре в их ряды приходят новобранцы, среди которых оказывается Донни, младший брат Скотта. Кортни отправляет его на задание, но, к сожалению, Донни погибает, что приводит Скотта в состояние отчаяния. Он винит Кортни в смерти брата и решает добровольно отправиться на опасный полет.
Тем не менее, капитан осознает, что дружба важнее долга, и решает взять на себя риск вместо Скотта. В результате он выполняет миссию с блеском, сбивая самолет фон Рихтера, но сам при этом погибает.
