Петр Бронин, провинциальный дворянин, оказался в затруднительном финансовом положении из-за карточных долгов, и его имение уже заложено. Единственным выходом из этой ситуации для него является выгодный брак дочерей: тихой Катеньки и эксцентричной Саломеи. Катя смиренно принимает волю отца и готова следовать его указаниям. Однако Саломея, обладая ярким и независимым характером, совершенно не намерена подчиняться семейным традициям. Она с презрением относится к идее, что ее могут продать, как товар, и заявляет: «Я не позволю, чтобы мной торговали. Я хочу, чтобы мужчины сами стремились заслужить мое внимание, чтобы они ползали передо мной на коленях, предлагая свои богатства за мгновение счастья. Пусть они сами принесут мне свои пустые головы на блюде».
Саломея мечтает о свободе и власти, желая заставить мужчин проявлять к ней уважение и восхищение, а не рассматривать как предмет для сделки. Ее бунт против устоев общества подчеркивает ее стремление к самовыражению и независимости. В то время как Катя готова стать жертвой обстоятельств, Саломея хочет перевернуть привычный порядок вещей и взять судьбу в свои руки. Она не просто ждет, когда ее выберут, а активно стремится к тому, чтобы стать желанной и недоступной. В этом противостоянии двух характеров проявляется конфликт между традициями и стремлением к свободе, что делает их историю особенно актуальной и значимой.
