Фильм представляет собой своеобразную хронику жизни одной итальянской семьи, охватывающую период с 1906 по 1986 год. Основное внимание уделяется профессору литературы Карло и его близким, которые переживают различные жизненные события и испытания. В старом римском доме, где проходит большая часть действия, кажется, что время течет однообразно: одни члены семьи появляются на свет, другие взрослеют, создают семьи, уходят на фронт или ищут работу.
Каждый из них сталкивается с личными трудностями и погружается в политические дебаты, но со временем многие из этих забот теряются в воспоминаниях. Процесс старения неизбежен, и герои, оглядываясь на свою жизнь, задаются вопросом: а была ли она настоящей?
Важным моментом становится 80-летие главы семьи, когда собираются многочисленные родственники. Их присутствие на семейной фотографии служит напоминанием о том, сколько времени прошло с момента, когда Карло впервые появился на этом свете. Смена поколений, радости и печали, переживания и воспоминания — все это создает полную картину жизни, наполненной как обыденностью, так и глубокими чувствами.
Фильм подчеркивает, как важны связи между людьми и как каждое поколение оставляет свой след в истории семьи, само по себе представляющей маленький мир, в котором переплетаются судьбы, мечты и надежды.
