В лесу, среди разрушений от снарядов, советские разведчики-артиллеристы обнаруживают истощённого и испуганного мальчика по имени Ваня Солнцев. Этот крестьянский ребёнок оказывается в их руках, и они решают взять его с собой в артиллерийский полк. Однако капитан Енакиев, командующий батареей, проявляет строгость и запрещает оставлять мальчика на передовой, настаивая на том, чтобы его отправили в тыл.
По пути к штабу фронта Ваня решает бежать от сопровождающего его разведчика Биденко, полагая, что сможет найти командующего, который отменит приказ капитана. В ходе своих поисков ему удаётся случайно встретиться с самим Енакиевым. Впечатлённый смелостью и настойчивостью мальчика, капитан принимает решение оставить его при батарее.
С течением времени между Енакиевым и Ваней завязывается крепкая связь. Капитан начинает чувствовать к мальчику настоящую привязанность и решает, что хочет усыновить его. Их отношения становятся всё более тёплыми и доверительными, и мальчик обретает не только защиту, но и семью в лице своего нового друга и наставника. Ваня, в свою очередь, начинает осознавать, что может внести свой вклад в общее дело, и его жизнь наполняется смыслом, несмотря на ужасные обстоятельства войны.
