Действие картины разворачивается на территории Польши, где в немецком концентрационном лагере генерал Власов призывает советских военнопленных присоединиться к «Национальной Освободительной Армии». События охватывают период с 1944 по 1946 год и начинаются с момента, когда майор Пугачев оказывается в плену. Несмотря на заманчивые обещания Власова о преимуществах, которые могут ждать за переход на сторону врага, Пугачев решает бежать.
Однако вместо возвращения на фронт его и его товарищей ожидает суровая реальность: допросы, ярлык «врага народа» и долгие 25 лет в колымских лагерях. В картине переплетаются сцены жизни Пугачева в лагерях с его воспоминаниями о детстве, школьных годах, родном доме и жене. Эти флешбэки помогают глубже понять личность главного героя и его переживания, создавая контраст между его прошлым и настоящим.
Фильм затрагивает темы предательства, выбора и стойкости духа, показывая, как в условиях жестокости и угнетения человек может сохранять свою человечность и надежду. Пугачев становится символом борьбы за свободу и правду, несмотря на все испытания, выпавшие на его долю. Картина оставляет зрителя с размышлениями о цене, которую приходится платить за верность своим идеалам и о том, как важно сохранять память о прошлом.
