Фильм основан на реальных событиях, происходивших с середины восьмидесятых и до наших дней, когда самые громкие преступления стали основой для детективных историй. Главный персонаж, Олег Крайнов, возвращается в Москву после службы в армии с намерением поступить во ВГИК на актёрский факультет. Однако судьба вносит свои коррективы, и он оказывается в рядах милиции, где находит своё истинное призвание.
Олег подходит к своей новой работе с творческим подходом, что приносит ему прозвище Артист. В процессе расследований он мастерски перевоплощается в различные образы: от «бизнесмена» до «бандита» и «лоха». Стремясь к современным методам, он внедряет новые технологии в работу милиции, что делает его подход к делу более эффективным.
Крайнов остаётся верен своим принципам и моральным устоям, что приносит ему репутацию порядочного человека и честного сотрудника. Его стремление к справедливости и профессионализм помогают ему не только раскрывать преступления, но и находить общий язык с окружающими. Фильм показывает, как один человек может изменить обстановку вокруг себя, оставаясь при этом верным своим идеалам и убеждениям.
