Фильм "Чертополох" погружает зрителя в трагическую судьбу отверженного человека, который стал бездомным алкоголиком. Действие разворачивается на фоне Великой американской депрессии. Главный герой, Джек Филэн, возвращается в свой родной город Олбани, штат Нью-Йорк, после двух десятилетий скитаний. Он носит в себе тяжелые воспоминания о трагическом убийстве, которое он совершил в молодости, о разрушении своей семьи и утрате новорожденного ребенка.
Джек испытывает глубокое раскаяние, которое мешает ему принять прощение своей жены и возможность начать новую жизнь. Он стал символом чертополоха — колючего и неприглядного растения, которое, тем не менее, продолжает существовать в самых трудных условиях. Его жизнь на дне общества, полная страданий и одиночества, становится для него привычной.
Несмотря на возможность вернуться к нормальной жизни, Джек предпочитает оставаться в своем мире страданий. Он бродит по улицам, погружаясь в мысли о прошлом и пытаясь справиться с тем, что он натворил. Фильм поднимает важные вопросы о раскаянии, прощении и том, как трудно порой оставить позади свои демоны. В конечном итоге, история Джека Филэна — это отражение борьбы человека с собственными внутренними конфликтами и поиском смысла жизни в условиях, когда надежда кажется недостижимой.
