В годы Гражданской войны население Петрограда, некогда величественной столицы, сократилось в пять раз. Город погрузился в ужасный голод, холод и разруху, а порядок поддерживался с помощью расстрельных команд. Однако к середине 1922 года в Петрограде начинает проявляться надежда на восстановление: НЭП, частная торговля, пестрые витрины с деликатесами и оживленные улицы.
С ростом благосостояния увеличивается и преступность. Сотрудники ЧК стали проявлять сочувствие к грабителям, а не к своим классовым врагам. В Петроградском ВЧК появляется идея пополнить казну за счет организованных грабежей, которые должны осуществлять контролируемые банды. Один из молодых сотрудников, согласившись на это «спецзадание», превращается в бандита Леньку Пантелеева.
Ленька быстро становится знаменитым благодаря ряду громких налетов, которые проводились без жертв и с тщательной подготовкой. Он завоевал доверие горничных и домработниц, которые охотно делились информацией о сокровищах своих хозяев. Полученную добычу Ленька делил с бандой, а свою долю тайно передавал в ЧК.
Его банда не была многочисленной и не отличалась жестокостью, но сам Ленька стал кумиром для многих. Грабежи стали ежедневным явлением, и население потеряло веру в восстановление порядка. ЧК получило указание навести порядок, включая право расстрела бандитов на месте преступления. Бывшие начальники Пантелеева, стремясь избежать скандала, отдали приказ о его ликвидации, уничтожив все документы о его службе.
На Леньку повесили чужие преступления, и против него началась настоящая охота. Однако его находчивость и способность к перевоплощению помогали ему избегать ловушек. Он мог разобраться с предателями из ЧК, но вопрос оставался: как жить, став чужим для своих и не стать своим для чужих? Или, возможно, проще было бы сразу оказаться у стены?
