В таинственной и суровой Сибири разворачивается история о любви, ненависти и внутренней борьбе. Бывший офицер Сергей Гущин приезжает в Чуйск, чтобы найти свою племянницу Марию, на которую он потерял надежду. Не зная, что это путешествие кардинально изменит его судьбу, он встречает старого друга и однополчанина Степана Зацепина, о котором считал, что тот погиб. Зацепин, выживший благодаря помощи знахарки из удаленной деревни Кержанцы, теперь стал лидером, внушающим страх местным жителям.
В деревне Гущин находит Марию и узнает о ее страстной любви к охотнику Кондрату. Но за пределами их счастья скрывается угроза: Зацепин требует вернуть золото своего прадеда, иначе он сожжет деревню. Лишь Кондрат решается противостоять этому давлению, но Гущин оказывается втянутым в конфликт, который требует от него принять непростое решение. Он должен выбрать между соблазном власти и богатства, предлагаемых Зацепиным, и защитой беззащитных жителей Кержанцов.
В то же время Гущин испытывает глубокие чувства к Вере, женщине, с которой он встретился в Чуйске. Эта любовь становится для него опорой в трудные времена. Сможет ли он защитить не только деревню, но и свои чувства, противостоя бывшему другу, который стал его врагом? Судьба Гущина висит на волоске, и его выбор определит не только его будущее, но и будущее многих людей вокруг.
