Джорджи и Якоб, бродячие цыгане, путешествуют по Франции в начале XIX века, развлекая зрителей своими «чудесами» и предлагая сомнительные лекарства. Более юный и наивный Джорджи устает от обмана и решает покинуть партнера, что приводит к конфликту. Оказавшись на улице, он голодает и, одетый в лохмотья, попадает в небольшой городок, где его арестовывают.
Тем временем местные власти, погрязшие в коррупции и кумовстве, встревожены слухами о приезде генерального инспектора, назначенного самим Наполеоном. Этот инспектор славится своей строгостью и не прощает ошибок — он может даже казнить виновных. Узнав о том, что в тюрьме находится загадочный бродяга, чиновники приходят к выводу, что именно он и есть тот самый инспектор.
В результате начинается череда комичных недоразумений, когда местные власти пытаются угодить Джорджи, принимая его за важного человека. Ситуация накаляется, когда чиновники начинают делать все возможное, чтобы избежать гнева предполагаемого инспектора, не подозревая о его истинной природе. В конечном итоге, история обостряется, когда Джорджи, будучи просто несчастным бродягой, оказывается в центре внимания и манипуляций местной власти.
