В одном из вечеров за карточной игрой офицеры обсуждают свою старую знакомую — графиню Раневскую, которая когда-то получила от графа Сен-Жермена секрет трех выигрышных карт. Герман, не желая рисковать собственными деньгами, начинает мечтать о том, чтобы узнать этот секрет. Он решает познакомиться с племянницей графини, Лизой, которая быстро влюбляется в него и предоставляет ключ от дома своей тётушки.
Ночью Герман проникает в дом графини, надеясь выведать у неё тайну. Однако, несмотря на его настойчивость, старая женщина отказывается делиться знаниями и вскоре умирает. На следующий вечер Герман видит призрак графини, которая, наконец, раскрывает ему секретные карты — тройку, семерку и туза.
Воодушевленный, Герман ставит все свои деньги на кон, выигрывает первую ставку с тройкой и вторую с семеркой. Однако, когда приходит время сделать ставку на туз, вместо него на столе оказывается пиковая дама. Этот неожиданный поворот приводит Германа к безумию, и он теряет всё, что у него было.
История о тщетной погоне за удачей и опасности азартных игр заставляет задуматься о том, как жажда власти и богатства может разрушить жизнь. Герман становится жертвой собственных амбиций, и его стремление к успеху заканчивается трагически.
