Старик и его жена живут на берегу моря. Он зарабатывает на жизнь, ловя рыбу, и однажды в его сети оказывается необычная золотая рыбка, которая умеет говорить. Она умоляет его отпустить её обратно в море, и старик, не желая ничего взамен, освобождает её. Вернувшись домой, он делится с женой этой удивительной историей. Однако она не разделяет его радости и считает его глупцом за то, что не попросил награду. Она настаивает на том, чтобы он вернулся к рыбке и попросил её о новом корыте.
Старик снова выходит к морю и вызывает золотую рыбку. Она появляется и обещает исполнить его просьбу, сказав: «Не печалься, ступай себе с Богом». Когда он возвращается домой, его жена уже радуется новому корыту. Но её желания не останавливаются на этом. Каждый раз, когда старик приходит к рыбке, она требует всё более роскошных подарков. Сначала это новое ведро, затем дом, а вскоре и статус, как у дворян.
С каждым новым желанием старика море становится всё более бурным и тревожным. Начинает подниматься шторм, и старик ощущает, что что-то идёт не так. Тем не менее, его жена продолжает настаивать на своих капризах, не замечая, что её жадность приводит к бедственным последствиям. В конце концов, старик оказывается перед трудным выбором: продолжать угождать своей супруге или остановиться, пока не стало слишком поздно.
