Долорес Клэйборн на протяжении всей своей жизни работала служанкой в доме Веры Донован, самой влиятельной женщине на маленьком американском острове. Она никогда не покидала этот остров более чем на 80 километров. Её муж, страдавший от алкоголизма и склонный к насилию, погиб в результате несчастного случая много лет назад. Дочь Долорес, Селина, не навещала её целых 15 лет. Но однажды Селина, ставшая успешным журналистом, оставляет все свои дела и спешит к матери. Причиной её приезда стало известие о смерти Веры Донован.
Тем временем местный детектив Джон Мэки продолжает подозревать Долорес. Он не верил в случайную смерть её мужа много лет назад и теперь считает, что за завещанием, оставленным в её пользу, скрываются мрачные тайны. Мэки становится одержимым идеей выяснить правду о прошлом Долорес и о том, что на самом деле произошло в её жизни. Ситуация накаляется, когда секреты начинают всплывать на поверхность, и Долорес оказывается в центре внимания не только своей дочери, но и местных властей.
История исследует сложные отношения между матерью и дочерью, а также демонстрирует, как тёмные тайны прошлого могут влиять на настоящее. Долорес Клэйборн предстает перед выбором: бороться за свою правду или сдаться под давлением окружающих.
