После несчастного случая Роберт Ли Пруит оказывается переведен в другую часть армии. Он талантливый боксер, но отказывается выходить на ринг, так как во время тренировочного боя случайно травмировал своего друга, в результате чего тот ослеп. Для командования этот отказ воспринимается как серьезное нарушение, ведь спорт является важным инструментом для карьерного роста. Капитан Хомс считает Пруита подрывным элементом, что усугубляет его положение в гарнизоне.
Среди других солдат выделяется рядовой Анджело Маджио, который, попав в военную тюрьму, сталкивается с жестокими условиями, характерными для этого заведения. Сержант Милтон Уорден, в отличие от других, презирает офицеров и систему в целом, но вместо открытого протеста проявляет свою стойкость через высокое качество выполнения своих обязанностей, что делает его незаменимым в роте. Его неприязнь к начальству проявляется в романе с Карен Хомс, женой ротного командира, которая не испытывает к своему супругу никаких положительных чувств.
Хотя ни Милтон, ни Карен не обманывают себя относительно будущего их отношений, их связь начинает углубляться, превращаясь в нечто большее, чем просто мимолетная интрижка. Вскоре в их жизни произойдет переломный момент: 7 декабря 1941 года японская авиация атакует Перл-Харбор, что кардинально изменит судьбы героев и их жизни.
