1945 год, остров в Тихом океане. Молодой лейтенант Сэм Гиффорд, происходящий из обеспеченной семьи южных плантаторов, оказывается на скамье подсудимых. Его наказанием становится тюремное заключение за то, что он нанес удар другому лейтенанту, который в критической ситуации начал стрелять по своим же товарищам. Однако, принимая во внимание его храбрость в других обстоятельствах, трибунал решает изменить наказание на перевод в другое подразделение, где командует необычный капитан Уэйко Граймс.
Уэйко требует, чтобы солдаты обращались к нему по имени, а его часть представляет собой скопление старых деревянных бараков, в которых отсутствует привычный порядок и дисциплина. Капитан постоянно находится в состоянии тревоги, охраняемый двумя телохранителями. В новой обстановке Сэм начинает размышлять о своей жизни и осознает, что был слишком строг с арендаторами своих земель. Он понимает, что именно с людьми скромного достатка ему легче находить общий язык как в бою, так и в мирные моменты.
Его лучший друг Вилли Кроуфорд, также фермер, напоминает Сэму о тех, с кем он ранее неумело общался. В ходе службы Сэм принимает участие в множестве опасных операций, что заставляет его переосмыслить свои прежние взгляды и отношение к людям.
