Журналист Марчелло становится как бы сторонним наблюдателем и участником жизни итальянской элиты, погруженной в атмосферу конца 50-х годов. Он окружен множеством женщин, которые, как тени, сменяют друг друга, но ни одна из них не вызывает у него глубоких чувств. Даже встреча с американской кинодивой Сильвией, олицетворяющей сексуальность и порок, не способна разбудить в нем эмоции.
Однако жизнь Марчелло резко меняется после трагического самоубийства его друга Штайнера, который пришел к выводу о бессмысленности их существования. Эта потеря становится для Марчелло моментом катарсиса, заставляя его задуматься о своей жизни и ценностях. Вопрос о том, сможет ли он изменить свое восприятие жизни и найти истинный смысл, становится центральным в его внутренней борьбе.
Фильм исследует темы отчуждения, пустоты и поиска подлинных эмоций на фоне яркой, но поверхностной жизни светской элиты. Марчелло оказывается перед выбором: продолжать следовать за мимолетными удовольствиями или попытаться найти более глубокие и значимые аспекты жизни.
