Спокойная жизнь магистрата небольшого городка на границе империи нарушается приездом полковника Джолла. Его задача — разобраться с слухами о возможном нападении коренных народов, которых колонизаторы именуют варварами. Первоначально Джолл пытает двух задержанных, обвиняемых в краже овец, и вскоре решает отправиться в экспедицию на земли варваров, чтобы выяснить правду.
По итогам этой операции городская тюрьма оказывается переполненной, так как полковник и его команда захватывают множество пленников. Вскоре начинаются массовые «допросы», которые вызывают глубокое беспокойство у магистрата. Он осознает, что методы Джолла не только жестоки, но и совершенно неправомерны. Магистрат начинает задаваться вопросами о морали и справедливости происходящего, понимая, что его спокойная жизнь больше не возможна.
С каждым новым допросом и каждым днем, проведенным в тени насилия и страха, магистрат все больше осознает, что его взгляды на мир и на собственные обязанности меняются. Он начинает испытывать внутренний конфликт между долгом перед империей и человеческими ценностями, которые он всегда считал важными. Это противостояние приводит его к решению, которое может изменить не только его жизнь, но и судьбу всего городка. В конечном итоге, магистрат оказывается перед выбором: следовать приказам или встать на защиту тех, кто оказался в бедственном положении.
